Водонепроницаемые часы и
часы для дайвинга.

Требования клиентов к высокой функциональности часов, желание фирм-производителей продемонстрировать свои возможности и растущая популярность моделей класса sport de luxe сделали водонепроницаемые часы невероятно актуальными сейчас.

Как известно, водонепроницаемыми называют часы, в которых можно плавать или заниматься дайвингом. Еще каких-то 20 лет тому назад подобные часы были редкостью и стоили значительно больше обычных. Зато сейчас модели, обладающие высокой водонепроницаемостью и даже пригодные для занятий профессиональным дайвингом, есть в модельном ряду каждой крупной компании.

Стоит сказать, что абсолютно герметичных аппаратов не существует: потихоньку текут даже атомные субмарины, как наши, так и американские. Рано или поздно вода проникнет в любое замкнутое пространство, дело лишь в скорости проникновения. Пара микрограммов Н2О часы не убьет, даже принимая во внимание тот факт, что для часового механизма вода - злейший враг. А вот пара граммов влаги, попав внутрь корпуса, неизбежно вызовет коррозию деталей механизма, каким бы он ни был: кварцевым или механическим.

Казалось бы, защитить часы от воды не так и трудно: установил в местах соединения деталей прокладки - и проблема решена. На практике все значительно сложнее. Высокое давление, которое воздействует на часы на глубине, значительно деформирует элементы корпуса: стекло, заднюю крышку и сами прокладки. Эти искривления невелики, но если учесть малые размеры часов, то они покажутся огромными. Так, при давлении стометрового слоя воды (примерно 10 Атм) прокладка под задней крышкой сжимается на четверть. Кроме того, такое давление способно раздавить часовое стекло, если оно окажется слишком тонким. Поэтому в водонепроницаемых часах стекло делают толстым - от 4 до 6 мм, а некоторые производители отказываются от пафосного сапфира и прочих изысков в пользу менее престижного, но более пластичного плексигласа.

Дополнительные сложности конструкторам создают перепады температуры воды на разных глубинах. С изменением температуры сталь корпуса, стекло и резиновые прокладки расширяются по-разному. Чтобы при любых условиях часы сохраняли герметичность, нужны особые материалы и оборудование, обеспечивающее высочайшую точность. Самые уязвимые для воды места в часах - отверстия заводной головки и кнопок хронографа. Чуть меньше проблем вызывают места неподвижных соединений - стекла и задней крышки с корпусом.

Существует несколько способов обеспечения герметичности часов. Первый можно условно назвать сейфом. Корпус часов представляет собой сейф с толстыми стенками и толстым стеклом, а заводная головка завинчивается и имеет на валу один или несколько уплотнителей. Такая конструкция бережет не только от банальной протечки, но и от случайных ударов головки под водой. Именно по такому принципу устроены часы Rolex Oyster. Одна из специально созданных моделей Rolex опускалась 23 января 1960 года на батискафе «Триест» в Марианскую впадину на глубину 10 916 метров. Конструкцию с завинчивающейся головкой используют компании IWC, Zenith, Buran и вообще большинство швейцарских компаний.

Другой способ герметизации также условно можно назвать клином, его чаще всего применяют японские компании. В этом случае сальники крепятся на валу заводной головки, а отверстие, ведущее внутрь корпуса часов, имеет коническую форму. Принцип действия прост: чем выше давление, тем сильнее сальники вжимаются в конус и тем надежнее защищают часы от воды.

Обеспечить корпусу часов значительную прочность, чтобы защитить его от разрушения и протечек, - самый распространенный, но не единственный способ создания глубоководных часов. Есть и принципиально другие подходы. Многие модели Omega имеют так называемый гелиевый клапан, который позволяет уравнять давление воздуха в часах и вовне.

Еще интереснее подход, используемый   некоторыми другими фирмами. Они заполняют корпус специальным маслом. Масло не сжимается, и часы перестают бояться давления в принципе.

Впрочем, сегодня едва ли не каждая компания, в модельном ряду которой существуют по-настоящему водонепроницаемые часы, старается привнести что-то свое в способы обеспечения герметичности.

В мастерских и на заводах герметичность корпусов чаще всего проверяют в специальном аппарате с нехитрым названием Waterproof Checker. Несмотря на «водное» название, никакой воды в приборе нет. В аппарате постепенно нагнетается заданное давление. В это время очень чувствительный датчик регистрирует искривление стекла. Если стекло хоть немного искривляется - значит, часы герметичны, если нет - значит, давление воздуха вовне и внутри часов одинаково. Помимо «сухого» есть и так называемый «мокрый» способ, когда часы честно погружают в наполненную жидкостью колбу и нагнетают в ней давление.  Более того, часы во время таких тестов вращаются, симулируя движение дайвера под водой. Это очень важно, так как даже во время обычного гребка человека, спокойно плывущего на поверхности, на корпус часов оказывается давление от 5 до 7 атмосфер, что равносильно статичному погружению на глубину от 50 до 70 метров.

Это означает, что к надписям на корпусах часов надо относиться очень осторожно. Например, аббревиатура WR 30 m отнюдь не значит, что в этих часах можно нырять на указанную глубину. Такой уровень водонепроницаемости позволяет разве что гулять под дождем да аккуратно мыть руки под краном. В часах водонепроницаемостью 50 метров можно, скажем, «из любви к искусству» самостоятельно вымыть машину, но поплескаться в море или озере без опасений за будущее дорогого механизма можно только в моделях герметичностью от 10 атм = 100 м. Ну а изучать рифы, подводные пещеры и охотиться на экзотичных гадов лучше в часах со специальной пометкой Divers (WR от 200 м). К таким часам предъявляются гораздо более жесткие требования, суть которых в том, что такие часы должны не только сами «выжить» на глубине, но и гарантировать безопасность своему обладателю.